พื้นที่ภาคเหนือตอนล่าง ภาคกลางตอนบนอย่างจังหวัดนครสวรรค์ อีกหนึ่งสมรภูมิมีการแข่งขันของธุรกิจค้าปลีกร้อนแรงไม่แพ้จังหวัดอื่น นอกจากทัพค้าปลีกจากเมืองกรุงที่ดาหน้าเข้ามาปักหมุดจำนวนมาก อย่างบิีกซี ซึ่งมีถึง 2 สาขา, เทสโก้ โลตัส เดอะวอล์ค เป็นต้น และล่าสุด ที่สั่นคลอนขาใหญ่อย่าง ‘เซ็นทรัล’ที่หอบเงินหมื่นล้านพร้อมควงพันธมิตรปักธงเปิดสาขา นครสวรรค์ในปี 2567 ที่จะถึงนี้
สถานการณ์ดังกล่าวทำให้ค้าปลีกเจ้าถิ่นที่กัดฟันหยัดยืนมาอย่างยาวนานถึง 36 ปีอย่าง ‘แฟรี่แลนด์’ ภายใต้หัวเรือใหญ่ ‘สันติ คุณาวงศ์’ กรรมการผู้จัดการ บริษัท แฟรี่แลนด์ สรรพสินค้า จำกัด ถึงกลับถอดใจประกาศปิดพื้นที่ในส่วนของห้างซึ่งปัจจุบันเปิดให้บริการเพียง 2 ชั้นคือชั้น 1 ที่อยู่ภายใต้การดูแลของห้างและชั้น 2 เป็นที่ให้เช่า ภายในสิ้นเดือนสิงหาคมนี้ หลังจากก่อนหน้านี้ฮึดสู้มาแล้วหลายคร้ังแต่ทว่าคร้ังนี้ มังกรเจ้าถิ่นไม่สามารถหยัดยืนต่อกรได้อีกต่อไป
แฟรี่แลนด์ นครสวรรค์ เปิดให้บริการเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน 2530 ระยะเวลา 36 ปีเต็มที่ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้เคยครองใจคนปากน้ำโพมาช้านาน แต่วันนี้พายุลูกใหญ่ของธุรกิจค้าปลีกจากเมืองหลวงแผ่อิทธิพลเข้ามาเบียดบังจนแทบจะไม่มีที่ยืน
ที่ผ่านมา ต้องยอมรับว่า ผู้ชายสายเลือดมังกรอย่าง ‘สันติ คุณาวงศ์’ ผู้บุกเบิกห้างแห่งนี้มาต้ังแต่วันแรกจนปัจจุบัน ทำใจยอมรับการเปลี่ยนแปลงนั้นได้ พร้อมกับจัดกระบวนทัศน์องค์กรใหม่มาแล้วนับคร้ังไม่ถ้วน ต้ังแต่การการทรานฟอร์มลดบทบาทจากห้างสรรพสินค้าไปยังสิ่งอื่นๆ ตามเทรนด์ อาทิ ร้านอาหาร พิพิธภัณฑ์ เป็นต้น
การปรับตัวของแฟรี่แลนด์ที่เห็นอย่างเป็นรูปธรรมในช่วง 5 ปีที่ผ่านมาคือ การใช้พื้นที่ชั้น 5 ทำพิพิธภัณฑ์เพื่อบอกเล่าเรื่องราวของเมืองนครสววรค์ ให้คนรุ่นหลังได้เรียนรู้รากเหง้า ได้ภูมิใจในความเป็นชาวนครสวรรค์ ตลอดจนการอนุรักษ์ร้านอาหารเก่าแก่ในนครสวรรค์ที่ค่อยๆ อ่อนล้าไปตามวัยคนทำ รวมทั้งส่งเสริมคนรุ่นใหม่ที่อยากเปิดร้านอาหารได้มีกิจการของตนเอง
นั่นจึงเป็นที่มาของการเปลี่ยนโฉมห้างฯ แฟรีแลนด์ ให้กลายเป็นศูนย์รวมร้านอาหารของเมืองนครสวรรค์ ทั้งร้านอาหารเก่าแก่ขึ้นชื่อประจำจังหวัด ร้านริมทาง ร้านของคนรุ่นใหม่ๆ ให้มาตั้งร้านอยู่ในห้างฯ
นอกจากนี้ สิ่งที่เรียกเสียงฮือฮาคนปากน้ำโพและจังหวัดใกล้เคียงก็คือ การผุดโปรเจคส์ใหม่นั่นคือ การเปิดอาณาจักรสวนสนุก Funtastic World บนพื้นที่ 2,000 ตารางเมตร ซึ่งสันติการันตีว่าใหญ่ที่สุดในพื้นที่ภาคเหนือ ณ เวลานั้น
Funtastic World เปิดให้บริการมาเมื่อวันที่ 13 เมษายน 2562 ด้วยเม็ดเงินลงทุนกว่า 10 ล้านบาท เปิดให้บริการทุกวัน ราคาตั้งแต่ 100 บาทไปจนถึง 250 บาทตามระยะเวลาการใช้บริการ ภายในเพียบพร้อมไปด้วยอุปกรณ์ของเล่นสำหรับเด็กๆ อาทิ บ่อบอล บ่อทราย เลโก้ แลนด์ โซนขับรถยนต์สำหรับเด็ก เป็นต้น ซึ่งสันติบอกว่าประสบความสำเร็จดีทีเดียว
ดูเหมือนการตั้งรับของแฟรี่แลนด์ที่ผ่านมาจะยังไม่เพียงพอเมื่อโลกเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว สันติ ยอมรับว่า ขณะนี้แฟรี่แลนด์เจอกับปัญหาใหญ่ 2 ประการคือ เศรษฐกิจที่ยังไม่ฟื้นตัวกับการเปลี่ยนแปลงของโลกซึ่งเปลี่ยนไปเร็วมาก
ไม่เพียง 2 ปัญหาใหญ่ดังกล่าว โจทย์ที่สำคัญในเวลานี้การเข้ามาของค่ายใหญ่อย่างกลุ่มเซ็นทรัลที่เตรียมเปิดสาขาในนครสวรรค์ ซึ่งมาครั้งนี้แบบครบวงจรเป็นโครงการมิกซ์ยูสขนาดใหญ่ ทั้งศูนย์การค้า โรงแรม ศูนย์ประชุม ในพื้นที่เดียวกับโรงพยาบาลสินแพทย์ เมื่อเซ็นทรัลมาก็จะกลายเป็นคู่แข่งโดยตรงของห้างวี สแควร์ ที่ปัจจุบันปรับโฉมใหม่ให้หรูหรา โดยมีมีบิ๊กซี ซูเปอร์เซ๋็นเตอร์เป็นแม่เหล็กสำคัญ ซึ่งหากเซ็นทรัลเปิด แน่นอนว่าร้านค้าในเครือเซ็นทรัลส่วนหนึ่งต้องย้ายไปเปิดที่เซ็นทรัล เมื่อนั้นสมรภูมิที่เป็นเซ็กเมนต์ห้างสรรพสินค้าจะดุเดือดขึ้นมาทันที ซึ่งสันติบอกเลยว่า แฟรี่แลนด์ไม่ต้องการไปอยู่ในสมรภูมินั้นอีกแล้ว
ทิศทางการเดินของแฟรี่แลนด์ในคร้ังนั้น สันติ บอกว่า จะสอดคล้องและไปในทิศทางเดียวกับเมือง โดยตั้งเป้าเป็นเมืองศิลปะนานาชาติ และอีกโครงการที่กำลังดำเนินการคือ การสร้างให้นครสวรรค์เป็น “เมืองแห่งวัฒนธรรมที่เลือนหายไปของจีน” เนื่องจากคนนครสวรรค์กว่า 80% มีเชื้อสายจีน โดยจะเน้นการดึงนักท่องเที่ยวจีนให้เข้ามาท่องเที่ยวที่นครสวรรค์มากยิ่งขึ้น
สันติ อธิบายให้เห็นภาพต่อว่า การทำให้นครสวรรค์ เป็นเมืองแห่งวัฒนธรรมที่เลือนหายไปของจีนนั้น หมายความว่า นครสวรรค์มีวัฒนธรรมจีนชัดเจน โดยให้คนจีนมาย้อนรอยดูเส้นทางวัฒนธรรมของเรา ตั้งแต่เข้ามาเมืองไทยยุคเสื่อผืนหมอนใบ นครสวรรค์มีคนที่สามารถพูดจีนได้ถึง 5 ภาษา การมีสัญลักษณ์ที่รู้จักกันทั่วโลกอย่างสิงโต 5 เมือง ทั้งจากกวางตุ้ง, จีนเสฉวน, แต้จิ๋ว, ฮักกา และฮกเกี้ยน ที่ผ่านมา 100 กว่าปี จัดงานประจำปีแห่สิงโตระดับประเทศ โดยที่ไม่เคยใช้เงินจากหน่วยงานราชการเลย อีกเรื่องที่สะท้อนถึงวัฒนธรรมจีนคือ ร้านค้าในนครสวรรค์เกือบทุกแห่งมีภาษาจีน สิ่งต่างๆ เหล่านี้เชื่อว่าจะสรา้งความอบอุ่นให้กับนักท่องเที่ยวจีนได้เป็นอย่างมาก
เมื่อทิศทางเมืองมาในแนวดังกล่าว สันติ บอกว่า แฟรี่แลนด์จะทำอะไรเพื่อรองรับการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ทั้งสังคม, คู่แข่งมุ่งเดินหน้าไปสู่ห้างระดับไฮเอนด์ ซึ่งต่อไปต้องชนกับเจ้าใหญ่อย่างเซ็นทรัล ซึ่งเราชัดเจนว่าไม่ไปแข่งด้วยแน่นอน
สันติยอมรับว่า แม้จะเริ่มเห็นแนวทางที่จะเดินไป และเริ่มดำเนินการแล้ว แต่แฟรี่แลนด์ก็ยังไม่พ้นวิกฤติ การแก้ปัญหาค่อนข้างช้า โดยเฉพาะค่าใช้จ่ายจากค่าแรงพนักงานซึ่งถือว่าหนักสุด
“บางคนทำงานกับเรามา 30 ปี ตัดยาก ปลดออกไม่ได้ ต้องประคับประคองกันไป ปรับเปลี่ยนหน้าที่ให้เหมาะสมยืดหยุ่น บางคนจากเดิมเคยขายยีนส์ ต้องปรับมาลวกก๋วยเตี๋ยวแทนเพื่อให้อยู่รอดให้ได้ จากเดิม แฟรี่แลนด์เคยมีคนถึง 400 คน ขยับมาเหลือ 200 คน จนปัจจุบันเหลือไม่ถึง 50 คน’
สถานการณ์ของแฟร์รี่แลนด์ที่ผ่านมามีแต่ทรงกับทรุดแม้ว่าจะพยายามปรับตัวมาแล้วหลายคร้ังก็ตาม แต่สถานการณ์ดูเหมือนจะยังไม่เป็นใจ ล่าสุด เดินทางมาถึงฟางเส้นสุดท้ายเมื่อสันติ ประกาศยอมศิโรราบด้วยการประกาศปิดอาณาจักรแฟร์รี่แลนด์สิ้นเดือนสิงหานี้ พร้อมกับประกาศเตรียมพบกับโฉมใหม่ของแฟร์รี่แลนด์ในบริบทต่อไป
ทีมงาน BIZpromptINFO ลงพื้นที่สำรวจห้างสรรพสินค้าแฟร์รี่แลนด์ นครสวรรค์ และได้มีโอกาสพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ภายในห้างฯ พบว่าพนักงานบางคนทำงานกับแฟร์รี่แลนด์มายาวนานกว่า 20 ปีเมื่อบริษัทประกาศปิดก็เข้าใจในสถานการณ์ที่เป็นอยู่และทำใจมาสักระยะหนึ่งซึ่งอนาคตก็ต้องหางานอย่างอื่นทำต่อไป
อย่างไรก็ตาม ห้างแฟร์รี่แลนด์มีพื้นที่ให้เช่าจำนวนมาก โดยปัจจุบันมีบริษัทใหญ่ จิตรา แฟชั่น ผู้นำเข้าสินค้าแฟชั่นจากต่างประเทศหลากหลายอาทิ เสื้อผ้า รองเท้าเป็นผู้เช่ารายใหญ่ของแฟร์รี่แลนด์ ครองพื้นที่บริเวณชั้น 2 ทั้งช้ัน โดยยังคงยืนยันที่จะเช่าพื้นที่ต่อไป แม้ว่าสำนักงานใหญ่จะประกาศปิดบริการก็ตาม
ทั้งนี้ ทางต้นสังกัดมีแผนที่จะเข้าเช่าพื้นที่บริเวณชั้น 1 ซึ่งเดิมเป็นส่วนของห้างฯทั้งหมดเพื่อทำการรินอะเวจและนำสินค้าซึ่งส่วนใหญ่เป็นสินค้ามือสองนำเข้ามาจำหน่าย เพราะเธอเชื่อว่าตั้งแต่มาประจำที่สาขาแห่งนี้ยังคงได้รับการตอบรับที่ดีจากลูกค้าที่ยังคงชื่นชอบสินค้าดี ราคาประหยัด โดยเฉพาะในยุคที่เศรษฐกิจย่ำแย่แบบนี้ ทำให้ผลประกอบการเป็นที่น่าพอใจ
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าในอนาคตอันใกล้จะมีรายใหญ่อย่างเซ็นทรัลเปิดสาขาในนครสวรรค์ แต่เชื่อว่าจะยังคงมีลูกค้าแวะเวียนเข้ามาที่แฟร์รี่แลนด์เพราะเศรษฐกิจแบบนี้ สินค้าที่ตอบโจทย์ผู้บริโภคดีที่สุดคือ ราคาประหยัด ซึ่งเป็นคนละกลุ่มกับห้างใหญ่
พร้อมกับทิ้งท้ายว่า น่าจะได้เห็นอะไรใหม่ๆ เกิดชึ้นกับแฟร์รี่แลนด์ นครสวรรค์อีกครั้งในเร็วๆ นี้ ส่วนจะเป็นอะไรนั้น ต้องติดตาม เพราะเธอเชื่อเหลือเกินว่า ‘แฟร์รี่แลนด์ นครสวรรค์’ เนเวอร์ดาย …………
