ตอนที่ผมเดินทางจากฮ่องกงเพื่อกลับเมืองไทย ผมใช้หนังสือเดินทางที่มีชื่อภาษาจีนอยู่ ตอนนั้นประเทศจีนปกครองโดยพรรคคอมมิวนิสต์ รัฐบาลไทยต่อต้านพรรคคอมมิวนิสต์จีน ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศไม่ค่อยดีนัก
“ธนินท์” เป็นชื่อไทยของผม ซึ่งมีข้าราชการในกองงานคนต่างด้าวช่วยตั้งให้ ผมไม่เข้าใจความหมายของชื่อ แต่ฟังแล้วไพเราะดี จึงตกลง ภายหลังก็ใช้ชื่อนี้มาโดยตลอด ชื่อไทยของผมจึงเป็นชื่อที่ผมไม่ได้ตั้งใจสรรหามา แต่ได้มาจากข้าราชการท่านนั้น
“เจียรวนนท์” นามสกุลภาษาไทยของผมนี้ แรกเริ่มผมใช้ตามพี่ชายคือ ท่านประธานสุเมธ สมัยนั้นตอนที่ท่านประธานสุเมธกลับประเทศไทย ก็จำเป็นต้องเปลี่ยนมาใช้ชื่อภาษาไทยเช่นกัน ภายหลังผมก็ใช้นามสกุลนี้ตามท่าน
ตอนที่ผมเรียนอยู่ที่ฮ่องกงและกวางเจานั้น คุณพ่อได้ขยายกิจการไปมากแล้ว ร้านเจียไต๋ซึ่งเป็นร้านขายเมล็ดพันธุ์ที่คุณอาของผมดูแล ขยายร้านออกไปจนเป็นร้านค้าใหญ่ นอกจากขายเมล็ดพันธุ์แล้ว เรายังเริ่มขายปุ๋ยและยาฆ่าแมลงด้วย
หลังจากที่ท่านประธานจรัญและท่านประธานมนตรีเรียนจบจากเสฉวน ก็กลับมากรุงเทพฯ เพื่อช่วยกิจการของที่บ้าน ในปี พ.ศ. 2496 ท่านประธานจรัญได้เริ่มทำธุรกิจอาหารสัตว์ โดยท่านตั้งใจขยายกิจการออกไปเป็นธุรกิจเกี่ยวกับการเกษตรเป็นหลัก
และตั้งชื่อบริษัทว่า “เจริญโภคภัณฑ์” หรือ ภาษาอังกฤษเรียกย่อๆ ว่า “CP”
“เจริญโภคภัณฑ์” เป็นชื่อที่คุณพ่อบุญธรรมของพี่สะใภ้ผมซึ่งเป็นนายทหารตั้งขึ้น “เจริญ” หมายถึง เติบโต รุ่งเรือง และ “โภคภัณฑ์” หมายถึง สินค้าบริโภค ร้านเจียไต๋ ในยุคเริ่มแรก จนถึงปัจจุบันก็ยังใช้ชื่อเจียไต๋อยู่ และภายหลังเครือเจริญโภคภัณฑ์ได้ขยายกิจการไปยังประเทศจีน เราจึงใช้ชื่อ “เจิ้งต้า” (ภาษาจีนกลางของคำว่า เจียไต๋) เป็นชื่อบริษัทในประเทศจีน
ช่วงปลายทศวรรษ พ.ศ. 2500 ร้านเจริญโภคภัณฑ์ ได้ขยายกิจการไปเป็นธุรกิจขนาดกลาง ผมเริ่มช่วยพี่ชายบริหารส่วนงานอาหารสัตว์ อาหารสัตว์ที่บริษัทขายในตอนนั้นเน้นขายอาหารเลี้ยงไก่ หมู มีทั้งข้าวโพด แป้งถั่ว รำข้าว ปลาป่น เป็นต้น ยุคนั้นเรามีโรงแปรรูปเล็กๆ อยู่ แต่ผมไม่ได้รับผิดชอบเรื่องสูตรอาหารสัตว์
พ่อสอนผมว่า “ต้องเริ่มเรียนรู้งานตั้งแต่ขั้นแรกของงาน” ตอนนั้นผมเพิ่งจะมีอายุ 18 ปีเต็ม ผมทำหน้าที่เปิดปิดร้าน เช็ดโต๊ะ และงานจิปาถะอื่นๆ แต่ไม่ได้รับผิดชอบงานบัญชี ถึงแม้ว่าผมจะไม่ได้เรียนด้านการบริหารโดยตรง แต่ผมก็เริ่มสะสมความรู้ประสบการณ์ที่ได้จากการทำงานทุกๆ เช้าจะมีรถบรรทุกเก่าๆ คันหนึ่งมาที่หน้าร้าน รถบรรทุกคันนี้จะออกจากร้านทุกเช้า เพื่อไปซื้อวัตถุดิบที่ใช้ทำอาหารสัตว์แล้วนำมาส่งเข้าโรงงาน ผมรู้สึกสนใจงานจัดซื้อวัตถุดิบอาหารสัตว์และการขนส่ง ผมจึงตื่นตั้งแต่เช้า เพื่อออกเดินทางไปพร้อมรถบรรทุกคันนี้ ระหว่างนั้นก็มีโอกาสสังเกตกระบวนการซื้อวัตถุดิบและการขนส่ง รวมไปถึงขั้นตอนการผลิตที่โรงงาน รถบรรทุกลงของที่โรงงานเสร็จก็ประมาณ 8 โมง ซึ่งเป็นเวลาเปิดร้านพอดี
