ผลกระทบจากการแพร่ระบาดของไวรัส วายร้ายโควิด-19 ยังคงทำลายล้างทุกกลุ่มธุรกิจชนิดยากที่จะต้านทาน บริษัทน้อย ใหญ่ทั้งที่สายป่านยาว สายป่านสั้นต่างพร้อมใจกันหั่นต้นทุนด้วยการปลดพนักงานทั้งที่เต็มใจและไม่เต็มใจ การประกาศปิดโรงงานผลิตที่เห็นกันมาแล้วมากมาย
ล่าสุด ถึงคิวยักษ์ใหญ่ในวงการเครื่องใช้ไฟฟ้าแบรนด์ดังอย่าง พานาโซนิค จากประเทสยี่ปุ่นเตรียมประกาศปิดโรงงานผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่ตั้งในประเทศไทยช่วงปลายปีนี้ โดยจะย้ายฐานการผลิตดังกล่าวไปยังประเทศเวียดนามแทน ด้วยเหตุผลจากความพยายามลดต้นทุนการผลิต
สำนักข่าว นิกเคอิรายงานว่า โรงงานพานาโซนิกที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากกรุงเทพ ซึ่งเป็นไลน์ผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้าชิ้นใหญ่ประเภทเครื่องซักผ้าและตู้เย็น จะยุติสายพานการผลิตเครื่องซักผ้าเดือนกันยายน และยุติผลิตตู้เย็นในเดือนตุลาคมนี้ ขณะที่ตัวโรงงานก็เตรียมปิดทำการภายในเดือนมีนาคม ปี2021 เช่นเดียวศูนย์วิจัยและพัฒนา (R&D)ของบริษัทซึ่งอยู่ใกล้เคียงก็จะถูกปิดตัวลงเช่นกัน
สำหรับโรงงานเครื่องใช้ไฟฟ้าพานาโซนิกในไทยเริ่มเดินสายพานผลิตตั้งแต่ปี พ.ศ. 2522 ปัจจุบันมีพนักงานราว 800 คนจะถูกปลด โดยพนักงานจะได้รับความช่วยเหลือด้านต่างๆรวมถึงการหาตำแหน่งงานที่เหมาะสมภายในองค์กรต่อไป
ทั้งนี้ การผลิตส่วนดังกล่าวจะถูกย้ายไปยังโรงงานแห่งใหม่ชานกรุงฮานอยแทน ซึ่งพานาโซนิกตั้งเป้าให้เป็นศูนย์กลางการผลิตที่ใหญ่ที่สุดสำหรับไลน์การผลิตตู้เย็นและเครื่องซักผ้าในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
อย่างไรก็ตาม การย้ายโรงงานในครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนปรับโครงสร้างองค์กรของพานาโซนิก ที่มีเป้าหมายลดค่าใช้จ่ายลงให้ได้ประมาณ 930 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ภายในปีงบประมาณ 2022 ซึ่งอนาคตอาจรวมถึงการเปลี่ยนแปลงไลน์การผลิตเครื่องใช้ไฟฟ้าด้วย
ทั้งนี้ นิกเคอิยังระบุว่า ช่วงที่ผ่านมามีโรงงานและบริษัทข้ามชาติหลายแห่งพิจารณาย้ายฐานการผลิตออกจากไทยและจีน ไปยังประเทศเพื่อนบ้านอย่างเวียดนามและอินโดนีเซียแทน เนื่องจากอัตราค่าจ้างแรงงานที่ถูกกว่า โดยเมื่อปีที่แล้วแบรนด์เครื่องใช้ไฟฟ้าสัญชาติเดียวกันอย่างชาร์ปสามารถเพิ่มขีดความสามารถในการผลิตเครื่องซักผ้าและตู้เย็นในอินโดนีเซียได้ถึง 30% และ 20% ตามลำดับ
สำหรับความเป็นมาของพานาโซนิคในประเทศไทยนั้น เริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2497 จากการที่ มัตสุชิตะ อิเล็คทริค ซึ่งปัจจุบันได้เปลี่ยนชื่อเป็น พานาโซนิค คอร์ปอร์เรชั่นได้แต่งตั้งให้ บริษัท ซิว จำกัด เป็นผู้แทนจำหน่ายสินค้าเนชั่นแนลในประเทศไทย อาจกล่าวได้ว่านี่คือจุดเริ่มต้นของพานาโซนิคในประเทศไทย จนในปี พ.ศ. 2504 จึงได้มีการก่อตั้ง บริษัท เนชั่นแนลไทย จำกัด ซึ่งก็คือ บริษัทพานาโซนิค (ประเทศไทย) จำกัด ในปัจจุบัน บริษัทนี้นับเป็นโรงงานผลิตแห่งแรกที่มัตสุชิตะอิเล็คทริคลงทุนในต่างประเทศหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยในระยะแรกทำการผลิตถ่านไฟฉายและวิทยุ หลังจากนั้น จำนวน บริษัทพานาโซนิค ในประเทศไทยก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และล่าสุดเมื่อปี พ.ศ. 2549 ได้มีการจัดตั้ง บริษัท พานาโซนิค แมเนจเม้นท์ (ประเทศไทย) จำกัด ซึ่งเป็นสำนักงานปฏิบัติการประจำประเทศไทยขึ้น
โดยกลุ่มบริษัทพานาโซนิคในประเทศไทย ปัจจุบันมีทั้งหมด 19 บริษัท แบ่งเป็นบริษัทผู้ผลิต 10 บริษัท บริษัทฝ่ายขาย 4 บริษัท บริษัทวิจัยและพัฒนา 1 บริษัท บริษัทผู้ถือหุ้นและอื่นๆอีก 4 บริษัท ตั้งอยู่ที่เขตกรุงเทพและปริมณฑล รวมไปถึงขอนแก่นและอยุธยา โดยมีพนักงานประมาณ 18,000 คน และมีสินค้าที่ร่วมกันผลิตมากกว่า 60 ชนิด
